Аномально холодные зимы были зафиксированы на нашей планете задолго до появления термометров, не говоря уже о метеослужбах. По сведениям летописцев в зимы 401 и 801 годов «затвердели волны» Черного моря.

В «859 году Адриатическое море так замерзло, что в Венецию можно было проходить пешком». Через 850 лет это явление повторилось. В 1010 — 1011 годах морозы сковали турецкое побережье Черного моря. Жуткие холода дошли до Африки, где низовье реки Нил покрылось льдом.
В 1210-1211 годах замерзали реки По и Рона. В Венеции по замерзшему Адриатическому морю ходили обозы.
В 1322 году Балтийское море покрылось толстым слоем льда так, что из Любека в Дании к берегам Померании ездили на санях.
В 1316 году все мосты в Париже были снесены льдом.
В 1326 году Средиземное море полностью замерзло.
В 1365 году Рейн был покрыт льдом на протяжении трех месяцев.
В 1407-1408 годах замерзли все швейцарские озера.
В 1420 году в Париже отмечена небывалая смертность от холода; волки бегали в городе и  пожирали трупы, валявшиеся на улицах непогребенными.

В 1468 году в Бургундии замерзло вино в подвалах.
В 1558 году армия в 40 000 человек стояла лагерем на замерзшем Дунае, в то время во Франции замерзшее вино продавалось кусками на вес.

О морозах XVIII столетия имеются более точные сведения благодаря изобретению термометра.

В 1709 году в Париже на протяжении многих дней было -24 градуса; вино замерзало в погребах и колокола трескались во время звона.
В 1795 году морозы в Париже дошли до -23 градусов.

В XX веке в зиму 1953-1954 годов на  территории от Атлантики до Урала с ноября по апрель лютовала стужа, замерзла северная часть Черного и вся акватория Азовского морей.

Жуткими морозами и свирепыми буранами запомнилась и зима 1962-1963 годов. Лед сковал обычно не замерзающий Датский пролив, снова замерзли каналы Венеции и реки Франции.

«Зимой неистовых морозов» назван и сезон 1968-1969 годов.

В 2002 году в Германии из-за холодов было полностью остановлено движение судов по каналу Майн-Дунай, являющемуся важной европейской водной транспортной артерией. Толщина льда достигала местами 70 см. Тогда же из-за сильных морозов замерзла лагуна Венеции, гондолы, вмерзли в лед. До этого лагуна замерзала в 1985 году.

В конце 2005 года страны Центральной и Западной Европы оказались во власти сильных снегопадов. В Германии необычные для этого времени года холода привели к обледенению и обрыву линий электропередач.

В Нидерландах многие населенные пункты также оказались обесточены.
В Париже для туристов на несколько часов была закрыта Эйфелева башня, по той причине, что главная достопримечательность Франции полностью обледенела.

В Великобритании на дорогах оказались заблокированы более 500 автомобилей. К эвакуации людей были привлечены бригады ремонтных и дорожных служб, спасатели, пожарные, армейские подразделения. В самые заснеженные районы вертолетами доставляли продукты питания и одеяла.