Грац — это самый романтичный город юго-востока Австрии, островок итальянского Ренессанса на берегах реки Мур. Являясь вторым по величине после Вены, он сумел сохранить обаяние провинциальности, и горящие путевки в Австрию в декабре приведут вас в город с красными черепичными крышами и прекрасно сохранившимся архитектурным ансамблем средневековых строений, — крупнейшим во всей Европе, — с пасторальными пейзажами предместий, окруженных зелеными горами и виноградниками.

Это столица федеральной земли Штирии, а штирийцы, ее населяющие, представляют собой колоритную смесь цыган, славян и тирольцев. Довольно мощная индустриальная зона вынесена за черту города, а торговые пассажи и средневековые улочки центра, со скрытыми внутренними двориками старинных зданий, отданы многочисленным туристам, приезжающих сюда на экскурсии со всей Европы. А гости из соседних Венгрии, Италии и Словении приезжают запросто, на выходные, так что жизнь в городе бурлит.

Несмотря на почтенный возраст, Грац называют молодым городом: 40-тысячную часть его населения составляют студенты его 4 технических университетов и консерватории. Университетским городом с международной славой Грац стал еще в 1585 году. Здесь находится единственный в Европе факультете джаза, и привыкшая к старинным студенческим традициям ночная жизнь города выдерживает любой экзамен.

Название «Грац» — производное от словенского «gradec», так называют маленькую крепость, а история города начинается около девятисот лет назад. Во времена Средневековья и сменившую их эпоху Возрождения Грац был имперской жемчужиной Габсбургов, и штирийская ветвь династии в 1379 году перенесла туда свою резиденцию. Старая часть Граца, район Altstadt, украшалась и перестраивалась при участии итальянских архитекторов, а при Марии Терезии, обогатившей Грац обширными парками, развитие города благоприятно продолжалось.

Бывшая резиденция императоров, крепость Шлосберг, считается главной городской достопримечательностью. Ее остатки сохранились на вершине одноименной зеленой горы, откуда открывается дивная панорама города и отрогов австрийских Альп. Из сохранившихся фрагментов крепости выделяется Часовая башня, в которой находятся средневековые пыточные камеры и самый старый колокол Штирии, отлитый еще в 1382 году.

Это еще один символ Граца, изображение которого есть на всех открытках. Она уникальна тем, что стрелки башенных часов перепутаны — большая стрелка показывает часы, а маленькая — минуты. В прекрасном парке, разбитом рядом с башней, любят гулять и гости города, и сами горожане. В конце XIX века на южной окраине парка была построена городская опера. Для подъема на Шлосберг, крутизна которого достигает 60°, лучше воспользоваться фуникулером, а спускаться лучше по лестнице, начинающейся прямо у Часовой башни и выводящей на улицу Шпоргассе.

Живописна частично разрушенная крепость Бург, интересно ренессансно-барочное здание Ландхауса и находяшийся рядом с ним арсенал, в котором представлена уникальная оружейная коллекция, а в окрестностях Граца, на западной окраине города, находится один из самых величественных замков Австрии — Эггенберг. Интерьеры замка, построенного по испанским образцам, богаты украшениями в стиле барокко и рококо, а его фрески отображают строение Вселенной, как ее представляли в те времена.

Базилика Мариацель, построенная в XVII веке, — это музей и известный объект паломничества, Мария Терезия приняла здесь свое первое причастие. А в горном массиве Дахштайн-Тауерн находится не менее известный курорт. Из Граца можно легко попасть на недорогой отдых в Италии или адриатическом побережье Словении. А можно выбрать один из восьми местных винодельческих маршрутов, ведь Штирия — это самый крупный в Австрии производитель вина.